В этом произведении В.И. Ленин первым из марксистов раскрыл экономическую и политическую сущность империализма, — новой стадии, в которую к началу XX века вступил в своём развитии капитализм. Работа Ленина — прямое продолжение и дальнейшее развитие «Капитала» К. Маркса. В.И. Ленин в своём труде подытожил развитие капитализма за полстолетия, прошедшего со времени выхода в свет первого тома «Капитала». Опираясь на открытые Марксом и Энгельсом законы развития капитализма, Ленин показал, что империализм — высшая и последняя стадия капитализма, канун социалистической революции. Ленин доказал, что неравномерность экономического и политического развития капиталистических стран при империализме ведёт к разновременности революций в различных странах. На основе анализа империализма им разработано учение о возможности победы социализма первоначально в одной, отдельно взятой, капиталистической стране.