Эти средние учебные заведения были предназначены для подготовки юношей к обучению в высших военных и военно-морских училищах и службе в Красной Армии и Военно-Морском Флоте в качестве офицеров. Первым из военно-морских училищ было создано Тбилисское нахимовское училище (16.10.1943 г.), затем Ленинградское (21.06.1944 г.) и Рижское (21.07.1945 г.). В них принимались мальчики в возрасте от 10 до 14 лет, имеющие образование в объеме 2–6 классов начальной школы, в основном дети воинов, партизан, советских и партийных работников, рабочих и колхозников, погибших во время войны. В дальнейшем Рижское (в 1953 г.) и Тбилисское (в 1955 г.) нахимовские училища были упразднены. К началу 80-х годов в Советском Союзе имелось также 8 суворовских военных училищ со сроком обучения 2 года (9–10-й классы). В настоящее время в суворовские военные училища по конкурсу принимаются юноши в возрасте 15–16 лет, окончившие 8 классов средней школы, годные по состоянию здоровья к службе в Российской Армии и Военно-морском флоте.
В 1945 году юные суворовцы и рота юных барабанщиков Московского военно-музыкального училища участвовали в Параде Победы на Красной площади.